Количество случаев насилия над детьми увеличилось на 5% в период с 1997 по 2009 годы. К такому выводу пришли крупнейшие госпиталя Соединённых Штатов, внимательно проанализировав детские жалобы в комнатах экстренной помощи.
В самой большой группе риска находятся малыши в возрасте до одного года. Они стали попадать в госпиталя с черепно-мозговыми травмами и переломами на 11% чаще, чем полтора десятилетия назад. Причём калечат детей, как правило, родители, старшие братья и сёстры, а также сиделки.
Кроме того, дети стали гораздо чаще умирать в результате побоев. Если в 1997 году на 100 тысяч несовершеннолетних приходилось 0,25% смертей, то в 2009 году их стало уже 0,36%.
Новая статистика, обнародованная госпиталями, идёт вразрез с исследованиями ряда некоммерческих организаций. Последние утверждали, что случаев детского насилия стало меньше на 55% за последнее десятилетие. Теперь сотрудники Департамента здравоохранения (DOH) пытаются выяснить, как организации могли так сильно ошибиться.
Главные причины жестокого обращения с детьми остаются прежними. Это психические расстройства, злоупотребление алкоголем и наркотиками, а также проблемы взрослых в личной и профессиональной жизни. Также исследователи пришли к выводу, что большинство федеральных программ по защите несовершеннолетних от насилия желаемого результата не принесли.